16/09/2019
Herrick è un township della contea di Bradford, nello stato della Pennsylvania (USA), a meno di un miglio dalle acque del fiume Susquehanna e poco distante dal lungo sentiero degli Appalachi. Lì, il giovane Edward Angle, rimase in qualche modo ispirato dalla vista di quei paesaggi e di quelle creste montuose. Di madre e padre irlandesi, viveva in una fattoria piuttosto grande, 200 ettari di colline ondulate. La sua famiglia aveva raggiunto la Terra Promessa a metà del XIX secolo; coltivavano tabacco, avevano una mandria di circa 100 bovini, avevano un enorme frutteto. Ma sin da bambino, Edward aveva dimostrato più interesse per i libri e i disegni che per la vita agreste. Aveva un’innata creatività e una grande inventiva. Spinto dalla madre fece l’apprendista da un dentista del distretto e si accorse ben presto che avrebbe potuto eccellere in quella professione che gli avrebbe poi consentito di sfruttare a pieno le sue abilità meccaniche e innovative. Si impegnò nella ricerca di nuove idee da applicare all’ortodonzia. A causa dei suoi continui problemi di salute però decide di trasferirsi più a occidente, nel Montana, dove avrebbe trovato condizioni climatiche favorevoli. Era attratto dall’idea di poter guadagnare grosse somme di denaro con una semplice impresa agricola e allevando pecore. Aveva quindi deciso di trascurare l’attività di odontoiatra sino al 1882 quando in Montana fu praticamente spazzato via tutto, comprese le pecore di Angle. Con l’impresa fallita e senza un soldo, non si dà per vinto e decide di tornare all’odontoiatria. Il suo medico gli suggerì di trasferirsi in Minnesota per curarsi dalla polmonite. Continua a disegnare apparecchi innovativi per l’ortodonzia e nel frattempo insegna. Aveva una calligrafia atroce, illeggibile. È una fortuna che abbia incontrato, poi assunto come segretaria e poi addirittura sposato, Anna Hopkins, una donna straordinariamente brillante e ambiziosa, anche lei cresciuta in una fattoria e poi diplomata a Minneapolis dove ha imparato la scrittura stenografica. A lei dobbiamo la raccolta degli appunti, delle lettere e dei documenti di Angle del periodo in cui questi era professore all’Università del Minnesota e dei successivi. Edward Angle ha presentato la sua “rivoluzionaria idea” al 9° Congresso Medico Internazionale di Washington DC, in quello che viene definito il suo sistema di trattamento della malocclusione (Angle’s System).
Angle era davvero un pioniere. In quegli anni l’ortodonzia non era riconosciuta come materia autonoma e c’erano “professionisti” che prendevano il filo del pianoforte e lo applicavano nelle arcate dentali con le molle ad orologeria estratte da vecchi orologi da tasca. Angle fu ovviamente accolto con molto sarcasmo dalla comunità scientifica. Egli però fu irremovibile nel seguire il sentiero che lo avrebbe portato a pubblicare i suoi studi nel “Malocclusion Of The Teeth, Angle’s System”, ancora oggi una pietra miliare. Aveva insegnato in quattro college diversi, ma non era stato in grado di convincere i college dentali ad avere un dipartimento separato in ortodonzia. Nel 1899 durante un incontro della National Dental Association, a Niagara Falls, gli viene chiesto di insegnare ortodonzia a St. Luis, in una classe di quattro studenti, per un corso di tre settimane. È così che nasce la prima scuola di ortodonzia al mondo, la Angle School of Orthodontia. Il corso fu ripetuto nel 1900 e furono i quattro studenti “originali” a tenere il corso per altri sette. Da questi nascerà anche “la Società degli Ortodontisti” che oggi è conosciuta come “Associazione Americana degli Ortodontisti”. La scuola è stata trasferita a New York City, poi a New London, nel Connecticut e infine a Pasadena in California, presso la villa dello stesso Angle, al quale spetta il merito di avere elevata la vecchia ortodonzia empirica e mutilatrice a dignità di scienza esatta e conservatrice.
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