06/09/2025
AZUCAR, ENFERMEDAD Y EL PAPEL DEL DENTISTA CENTRADO EN LA SALUD
Nos encontramos en un estado de salud en constante deterioro. En España, más de 5 millones de adultos padecen diabetes, con una prevalencia del 10,3% en la población adulta, según datos de 2024. La mayoría de los casos son de diabetes tipo 2, que se asocia con factores como la obesidad y el sedentarismo.
Esto puede empeorar si no realizamos cambios significativos. Para el año 2050, se prevé que el 42 % de la población sea obesa, una afección estrechamente asociada con la apnea del sueño, de la cual el 80 % permanece sin diagnosticar.
Gran parte de esta crisis se debe al consumo excesivo de azúcar añadido. Los niños españoles consumen más del doble de los azucares añadidos de los que recomienda la OMS.
Al analizar el impacto general de este nivel de consumo de azúcar, queda claro: es inflamatorio, destructivo y, en ocasiones, letal. Afecta el sistema inmunitario y el páncreas, y es un factor clave en enfermedades crónicas como el Alzheimer, el cáncer, la diabetes y las cardiopatías.
Un cambio histórico con consecuencias duraderas.
El cultivo a gran escala de la caña de azúcar comenzó en el siglo XVI, seguido del desarrollo del azúcar de remolacha y, más recientemente, del jarabe de maíz de alta fructosa, ahora omnipresente en los alimentos procesados. A medida que aumentaba la demanda, la industria alimentaria intensificó su ingeniería del "punto de éxtasis", perfeccionando los productos para maximizar el sabor y el consumo.
Si a esto le sumamos los conservantes alimentarios modernos (que alteran los microbiomas bucales e intestinales), el glifosato (un carcinógeno conocido), los organismos genéticamente modificados (algunos de los cuales provocan inflamación intestinal) y las toxinas ambientales en el aire, los productos y los envases, tenemos una tormenta perfecta de condiciones que contribuyen a la disminución de la esperanza de vida y la "duración de la salud" (la calidad de vida en nuestros últimos años).
La larga relación de la odontología con el azúcar:
En odontología, el azúcar se manifestó primero como caries. Durante siglos, ha sido un factor clave en el tratamiento y la rentabilidad. En la década de 1940, se introdujo el flúor en los sistemas públicos de agua, lo que condujo a una reducción del 25 % de las caries dentales en las zonas fluoradas. Celebramos los resultados, inundamos los productos de higiene bucal con flúor y volvimos a centrarnos en la reparación y el reemplazo de dientes.
Mientras tanto, a medida que la confianza en el agua del grifo disminuía y la cultura de la conveniencia se expandía, la gente recurría cada vez más a alimentos procesados y bebidas azucaradas, alimentando aún más las mismas condiciones que crean y empeoran la inflamación sistémica.
El costo real: de la caries dental a las enfermedades sistémicas
Hoy en día, el consumo de azúcar y alimentos procesados está directamente relacionado con la resistencia a la insulina, la prediabetes, la diabetes, el síndrome metabólico, la enfermedad del hígado graso, la hipertensión, las enfermedades gastrointestinales, las enfermedades cardíacas y la disbiosis intestinal y oral.
¿El resultado? Un sistema de salud con poco tiempo o incentivos para centrarse en la prevención o el bienestar a largo plazo. En cambio, funciona principalmente como una "atención médica reactiva". La mayoría de los pacientes consultan a su médico durante solo siete minutos y se marchan con una receta.
El papel del dentista centrado en la salud en un nuevo tipo de atención
Como dentistas, nos encontramos en una posición excepcionalmente poderosa. Atendemos a pacientes con mayor frecuencia que los médicos. Estamos en la posición ideal para conectar la atención médica con la atención médica genuina. Pero eso requiere una filosofía de práctica diferente y una relación distinta con cada persona que ingresa a nuestra consulta.
Sería muy bueno una relación orientada a objetivos, colaborativa y centrada en mejorar la salud, la función y la estética.
Debemos "conocernos a nosotros mismos", "conocer a nuestros pacientes", "conocer nuestro trabajo" y "aplicar nuestros conocimientos". Esta fórmula requiere toda una vida de aprendizaje y crecimiento. También exige que nos mantengamos al día con la ciencia en evolución que conecta la salud bucal con la salud sistémica.
Un futuro gratificante
El camino que tienen por delante los dentistas independientes, integrales y centrados en la salud es desafiante, pero también muy prometedor. Este camino conduce a la realización profesional y, en última instancia, a una vida y una carrera profundamente significativas, basadas en el propósito, el servicio y el crecimiento continuo. ¿No es esto lo que crea y define nuestra felicidad a largo plazo?
